从斗帽岛向北望是烟波浩渺的官井洋。官井洋的整个洋面近100平方公里，东西长11公里，南北宽9公里。三都澳的特点是腹大口小，海水进来容易出去难，退进潮内海与外海之间的落差在5米左右，加上环三都澳的岛山有5条溪河不断往这里注入淡水，形成了独特的半盐水水域，非常适合某些特定的海产品繁殖生长。所以自古以来，这里就有“天然鱼仓”之称，是世界上最主要的七大黄鱼繁育场之一。
说起海上渔城的形成，首先要从三都澳古老的大黄鱼捕捞和销售的文化讲起。由于官井洋是世界著名的大黄鱼天然产卵场，每年端午节前后，大黄鱼就集中在这里交配、产卵，这时海面常常听到大黄鱼交配的“呱呱”声。每年立夏至夏至这三四次大潮汐时，许多渔民都在这里捕捞。原始的大黄鱼捕捞使用的是“瓜对船”，销售方式被称为“挂门搭”，什么是“瓜地船”、“挂门搭”呢？“瓜对船”就是由两艘渔船配对拦网，渔民用竹筒探入海中，利用竹筒的传导，听鱼群活动的位置，然后下网捕鱼。这竹筒对于渔民们来讲，就相当于现在的声纳作用。
由于在七、八十年代之前，没有冰冻的技术，大黄鱼保鲜十分困难，这就形成了大黄鱼特有销售方式。每当捕捞季节，“瓜对船”捕捞的时候，就有许多“一道贩子”开了渔船在旁边等。当大黄鱼一网上来，这些一道贩子就一拥而上，飞速把这些鱼搬上自已的船，然后以最快的速度开向码头。而码头这边也等候了许许多多“二道贩子”，开了车子在这边等。鱼一到码头，“二道贩子”们马上哄抢瓜分，然后将车子飞速
开往集市。到了集市，这边已经集中了许许多的“三道贩子”，各自挑着担子，鱼一到，他们就挑上鱼，穿街走巷，一户户去分鱼。这些“三道贩子”长期在当地做买卖，对每户人家的情况都非常熟悉，相互之间形成一个默契，到一户人家，不管有没有在家，他们算一下这家的人口，然后就根据人口状况在门搭上挂上几只鱼，所以这种销售方式被当地人称为“挂门搭”。过了一段时间，贩子再跟买鱼的人家结算，由于长期形成了默契，从来不会出现争吵的情况。从这种销售文化也可以看出，我们闽东自古以来民风十分的纯朴。正是通过这种销售方式，当地人在立夏到夏至这个季节，常常能吃上新鲜的大黄鱼。
随着历史的发展、科学的进步，到了改革开放之后，大黄鱼的销售已经不仅仅局限于当地，港、澳、日本、韩国、东南亚等地对大黄鱼这种细质细嫩，味道鲜美的珍贵鱼都十分欢迎。在市场利益的驱动下，沿海的渔民就应用了先进的声纳技术，大肆捕捞大黄鱼，“男、女、老、少”一网通吃。如此一来，在几年之内，大黄鱼资源就受到了严重的破坏。在这种情况下，为了保住大黄鱼的资源，同时又要满足市场的要求，人工养殖大黄鱼应运而生，闽东的海上渔城就在这种历史背景下诞生了。